Kannettava studio
Akai Professional julkaisi ensimmäisinä toimintavuosinaan useita uraauurtavia tuotteita, kuten MG1212:n – ensimmäisen kannettavan musiikkistudion, jolla voitiin tallentaa jopa 12 raitaa VHS-nauhalle – sekä Akai AX-80:n, 8-äänisen analogisen syntetisaattorin split-toiminnolla, ja S612:n, 12-bittisen digitaalisen räkkimallisen samplerin. Akain tuotteet valloittivat nopeasti musiikkialan, ja ne kaikki jättivät selkeän jälkensä 80-luvun musiikkimaailmaan. Akain suurin saavutus ja sen vaikutusvaltaisin tuote on kuitenkin MPC.
Läpimurto MPC:n avulla
Vuonna 1988 Akai julkaisi MPC60:n, joka kehitettiin Akai Professionalin ja Roger Linnin yhteistyönä. Rumpukoneet yleistyivät voimakkaasti 80-luvun aikana, ja hiphopissa Akain samplereita käytettiin laajalti olemassa olevien julkaisujen osien tallentamiseen uusien sävellysten pohjaksi. MPC60 oli 16-ääninen polyfoninen 12-bittinen/40 kHz:n sampleri ja 99-raitainen sekvensseri, joka suunniteltiin kokonaisvaltaiseksi musiikintuotantolaitteeksi. Se yhdisti rumpukoneen ja samplerin samaan laitteeseen ja oli samalla hinnoiteltu esiintyvälle muusikolle saavutettavaksi. Neljän MIDI-lähdön ja sisäisen sekvensserinsä ansiosta MPC60 voitiin synkronoida ulkoisten sekvensserien ja syntetisaattorien kanssa, joten se pystyi toimimaan studiojärjestelmän keskeisenä ohjausyksikkönä. MPC:stä ja sen seuraajista, kuten menestyneestä Akai MPC3000:sta, tuli nopeasti aikakauden elektronisten muusikoiden välttämättömiä työkaluja, ja on vaikea kuvitella, miten hiphop ja rap olisivat kehittyneet ilman sitä. Vielä 30 vuotta julkaisunsa jälkeen MPC on luovien elektronisten muusikoiden ensisijainen työkalu – myös Kanye Westin, J Dillan, Dr. Dren ja Marc Ronsonin kaltaisille megatähdille.
Kelanauhoista kiintolevytallentimiin
Samaan aikaan, kun Akain MPC valloitti muusikoiden keskuuden, Akain kiintolevytallentimet ottivat paikkansa studioympäristöissä. Vuonna 1993 Akai julkaisi ensimmäisen digitaalisen kiintolevytallentimensa, jota seurasivat DR8 vuonna 1994 ja DR16 vuonna 1995. Akain DR-kiintolevytallentimet erottuivat kyvyllään tallentaa ääntä laadulla, joka vastasi aikakauden kelanauhureita, mutta niiden käyttö oli huomattavasti helpompaa. Lisäksi studioiden ei enää tarvinnut hankkia kalliita ½” ja 1” kelanauhoja.
Taloudellisia vaihteluita – paluu MPC:hen
Vuonna 1999 Akai Professional siirtyi yhdysvaltalaisen sijoittajaryhmän omistukseen, ja tästä alkoi Akai Professionalin pitkän historian vaisu jakso. Kiinnostavien uusien tuotteiden virta hiipui, ja kiintolevytallentimien markkinat siirtyivät vähitellen muiden valmistajien, erityisesti Rolandin ja Alesis ADATin, haltuun. Vuonna 2004 Akai Professionalin osti Jack O'Donnell, joka omistaa Denonin, M-Audion, Numarkin ja Alesisin lisäksi myös Akain. O’Donnell sai Akai Professionalin jälleen raiteilleen ja palautti yhtiön keskittymään ydinosaamiseensa. O’Donnellin aikana Akai alkoi kehittää MPC:tä edelleen ja julkaisi vuonna 2012 MPC Renaissancen ja MPC Studion. Vuonna 2017 julkaistiin tähän asti uusimmat ja kehittyneimmät MPC-versiot: MPC Live ja MPC X. Lisäksi Akai laajensi voimakkaasti valikoimaansa, johon kuuluu nyt myös MIDI-keyboardit, kontrollerit, Levysoittimet ja Ohjelmistot.
Se ”vanha” Akai, joka perusti Akai Professionalin vuonna 1984, ajautui konkurssiin vuonna 2000. Velkaa oli 1,1 miljardia dollaria, mihin vaikutti osaltaan hallituksen puheenjohtaja James Ting, jonka väitetään syyllistyneen 800 miljoonan dollarin kavallukseen.
